Az ország laboratóriumaiban egy újfajta energiatermelési módszert tesztelnek: tengeri hínár segítségével állítanak elő áramot. 

A dél-amerikai ország fővárosában, Santiagóban különleges kutatás indult, amelyben a tengeri hínárt, az Ulva lactuca nevű makroalgát használják fel energia termelésére. A projekt célja, hogy az algák fotoszintézise révén elektromos áramot állítsanak elő. 

A kutatók a Santiagói Egyetemen vízzel töltött edényekben és laboratóriumi környezetben vizsgálják a tengeri hínár viselkedését elektródák ráhelyezésével. E biofotovoltaikus rendszer hasonló a hagyományos napelemekhez, de itt a fotoszintézis révén az algák oxidálják a vizet, elektronokat bocsátva ki. Ezek pedig elektromos áram formájában hasznosíthatók, míg a folyamat melléktermékeként oxigén keletkezik. 

Miért pont tengeri hínár? 

Az eddigi kísérletek során többnyire mikroalgákkal, vagyis egysejtű organizmusokkal dolgoztak, de a makroalgáknak, mint például a tengeri hínárnak, több előnyük is van. „A makroalgák ellenállóbbak, könnyebben kezelhetők és betakaríthatók” – magyarázta Federico Tasca projektvezető. A kutatók célja, hogy növeljék a rendszer hatékonyságát, mivel a jelenlegi technológia még nem versenyképes a hagyományos energiaforrásokkal szemben. 

Tasca szerint a biofotovoltaikus rendszerek kisebb energiaigényű alkalmazásokban már most is használhatók, például LED-ek vagy kis teljesítményű világítótestek működtetésére. A hosszú távú cél azonban az energiahatékonyság javítása és a technológiai skálázhatóság megoldása. 

Az alga a tengerek kincsesládája 

A tengeri hínárral folytatott kutatások nem csupán az energiaszektorban nyújtanak ígéretes lehetőségeket. Alejandra Moenne, a Santiagói Egyetem tengerbiológiai tanszékének vezetője szerint az algák genetikai és biokémiai összetétele rengeteg felfedezésre váró lehetőséget rejt. „Mindig azt mondom, hogy az algák olyanok, mint egy tenger alatti kincsesláda. Némelyikük a gyógyászatban is felhasználható lehet” – teszi hozzá.  

Chile régóta keresi a fenntartható energiaforrásokat, az ország tengerparti régiói pedig kiváló körülményeket biztosítanak az algák termesztéséhez és felhasználásához. A biofotovoltaikus rendszerek kifejlesztése nemcsak új technológiai lehetőségeket kínál, hanem hozzájárulhat az ország energiafüggetlenségéhez is. Bár a tengeri hínárból előállított áram hatékonysága jelenleg még korlátozott, a kutatók bíznak abban, hogy az elkövetkező években sikerül továbbfejleszteni ezt a technológiát. 

Kapcsolódó: