Hamarosan speciális robotok kutatnak élet után a Jupiter holdján – makronom.eu
2025. február 7., péntek

Hamarosan speciális robotok kutatnak élet után a Jupiter holdján 

A NASA nemrég útjára indította az Europa Clipper missziót, amely a Jupiter holdjának feltérképezését célozza. A kutatók már azon dolgoznak, hogy a jövőben jégolvasztó robotok és önálló tengeralattjárók hatolhassanak át a hold vastag jégrétegén, hogy a felszín alatti óceánban élet nyomai után kutassanak. 

A NASA Europa Clipper űrszondája végre elindult, október 14-én hagyta el a floridai Kennedy Űrközpontot, és többéves utazás után a Jupiter jeges holdját, az Europát veszi célba, ahová valószínűleg csak 2030-ra érkezik meg. Az 5 milliárd dolláros misszió célja a felszínének és a kémiai összetételének a feltérképezése, valamint annak meghatározása, hogy hol lehetnek élet számára kedvező körülmények a jéggel borított holdon. Az Europa vastag kérge alatt valószínűleg egy hatalmas sós, meleg vizű óceán rejtőzik.  

A tervek szerint több, különböző feladatokra szánt robotokól álló egység ereszkedne a jég alatti vizekbe, hogy felderítse az ottani környezetet. Ez igen nagy kihívás, mivel a jég vastagságát 16–25 kilométerre becsülik, így az azon való áthatolás évekig is eltarthat. Emellett az elektronikus rendszerek túlélésére is megoldást kell találni, mivel a Jupiter intenzív mágneses mezejének részecskevihara – amely folyamatosan bombázza az Európát – szinte minden elektronikát megsemmisít, ezáltal komoly veszélynek tennék ki a küldetés eszközeit. 

Bár a mérnökök számára ez technológiai szempontból szinte lehetetlen kihívás, nem adják fel: az elmúlt években olyan tengeralattjárók és jégbe merülő rendszerek prototípusait készítették el, amelyeket a Föld extrém helyein, például Alaszkában és az Antarktiszon terveznek tesztelni. Ezek az eszközök segíthetnek finomítani a technológiát, mielőtt bevetnék a Jupiter holdján – derül ki a Technology Review tanulmányából. Ha az eredmények ígéretesek, akkor – további kísérletezések után – olyan küldetés következhet, amely képes bizonyítékot találni magára az életre. 

Sebastian Meckel, a Brémai Egyetem Tengeri Környezetkutatási Központjának kutatója szerint a cél egy olyan rendszer létrehozása, amely képes önállóan áthatolni az Europa jégrétegén, és mintát venni az óceánból. Ez azonban azért sem egyszerű feladat, mivel a Jupiter gravitációs erejének köszönhetően a hold felszíne folyamatos mozgásban van; a jég gyakran töredezik, hullámzik, és helyenként akár felszínre is tör. Ahhoz, hogy egy ilyen környezetben lehessen kutatni élet után, a jövőbeni eszközöknek igen masszívnak kell lenniük. Emellett az Europa körüli sugárzás annyira intenzív, hogy egy ember néhány másodperc alatt halálos dózist kapna. Ezért a NASA Europa Clipper is csak rövid időre közelíti meg az égitestet, de az adatgyűjtéshez ennyi idő is elég lehet.  

A kutatók szerint az életet kereső robotmisszió három fő komponensből állna: egy Prime jégolvasztó kriobotból, egy tengeralattjáróból, amely az óceánban navigál és egy felderítő robotból, amely adatokat gyűjt a felszíni bázisnak. Az önjáró járművek közül a kriobot lenne az első, amely fúrva vagy a jeget megolvasztva pusztán a gravitáció kihasználásával lassan lefelé haladna a jégpáncélon át. Bár e prototípusok között akad, amely radioaktív anyagot használ a jégolvasztáshoz, az alaszkai tesztben alkalmazott változat elektromos fűtést használt. 

A NASA a Sensing with Independent Micro-Swimmers projekt keretein belül mikroszkopikus úszóflottát is tervez fejleszteni, amely szintén adatokat gyűjtene az Europa vízi világáról. Ezek az önálló víz alatti járművek (AUV) együtt dolgoznának a kriobottal, majd visszatérnének a bázisra az adatokkal. A hold jegén átvezető út során ezen rendszereknek folyamatosan kapcsolatban kellene maradniuk a felszínnel, és garantálniuk kellene, hogy a gyűjtött információk valóban elérjék a Földet. Morgan Cable, a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) kutatója szerint  

az lenne az egyik legnagyobb kudarc, ha végül találnának életre utaló jeleket, de nem lennének képesek erről információt továbbítani. 

Szerencsére számos olyan terület van bolygónkon, ahol tesztelhetik a robotokat. Az egyik leginkább előrehaladott kutatás a JPL által vezetett Ocean Worlds Reconnaissance and Characterization of Astrobiological Analogs projekt, amely egy teljesen felszerelt kriobot fejlesztését is magában foglalja, amelyet többféle asztrobiológiai és fizikai mérőeszközzel szereltek fel, hogy valós adatokat gyűjtsön. Az alaszkai Juneau jégmezőn jövőre telepítendő kriobot például 300 méter vastag jégrétegen fúrja majd át magát, és mintát vesz egy felszín alatti tó vizéből. A projekt egyedülálló lehetőséget biztosít, hogy az Europa-misszió során alkalmazott technológiákat valós környezetben próbálják ki. Samuel Howell, a NASA JPL óceánvilág-kutatója szerint a terepen történő tesztek során lehetőség nyílik arra, hogy megfigyeljék, milyen műszaki problémák merülhetnek fel, mielőtt az Europára indulnának. 

A jövőbeni küldetésekhez hasonló robotikai rendszerek fejlesztése több államot is inspirált, köztük Németországot, ahol a Marum kutatói egy olyan kriobotot fejlesztenek, amelyhez egy apró, mindössze 50 cm hosszú tengeralattjáró tartozik. Ezt a rendszert az Antarktiszon fogják tesztelni, ahol a jégen keresztül mélyen a vízbe olvadva mintát vesz és visszatér a felszínre. A kriobot és a tengeralattjáró együttesen működnek, így valós környezetben vizsgálhatják, hogy a rendszer milyen hatékonysággal képes áthaladni a jégrétegen, fenntartani a kapcsolatot és mintát venni. A csapat azt tervezi, hogy mindkettőt 2026 tavaszán indítja útjára az antarktiszi jégpáncéloknál. 

Az Europa jegén túlra vezető kutatások szinte elképzelhetetlen mérnöki, tudományos és technológiai kihívásokat rejtenek magukban, de a kutatók eltökéltek. A Föld jeges óceánjaiban zajló tesztek révén lépésről lépésre közeledünk egy olyan jövőhöz, ahol a Naprendszer rejtett óceánjait feltárhatjuk, és talán egy napon az Europán megtalálhatjuk az élet nyomait. 

Kapcsolódó: 

Posztok hasonló témában

Heti hírlevél

Iratkozzon fel hírlevelünkre!

Minden héten megkaphatja válogatott tartalmainkat, hogy naprakész információi legyenek a világ történéseivel kapcsolatban.


Kérjük adja meg a teljes nevét.

Email címét nem osztjuk meg.

Kérdezz bátran!
Chat