Egyre több helyen használják a kriptobányászat hőjét fürdők, irodák és otthonok fűtésére. 

Első pillantásra a brooklyni Bathhouse spa nem tűnik különlegesebbnek a többi exkluzív wellnessközpontnál. A különbség azonban a felszín alatt rejtőzik: a szekrénnyi kriptovaluta-bányász számítógép nemcsak a bitcointermelésről gondoskodik, hanem a medencék, gőzfürdők és zuhanyzók fűtéséről is. 

Amikor Jason Goodman társalapító 2019-ben megnyitotta a Bathhouse első egységét Williamsburgben, még hagyományos fűtőrendszert használt. Később azonban mélyebben elmerült a bitcoin világában, és rájött, hogy a kriptobányászat hőtermelő hatása tökéletesen beépíthető az üzleti modelljébe. A bitcoinkitermelés során ugyanis a nagy teljesítményű számítógépek másodpercenként több ezermilliárd próbálkozással keresik azt a speciális számsort, amiért jutalomként bitcoint kapnak. Ez hatalmas mennyiségű elektromos áramot igényel, ami jelentős hőtermeléssel jár – ez a hő pedig rendszerint kárba vész. 

Goodman egy ponton elgondolkodott: „Érdekes… nekünk épp hőre van szükségünk.” A bányászfarmok általában ventilátorokat vagy vizet alkalmaznak a gépek hűtésére, miközben egy spa működésének alapja maga a meleg víz. 

Elmondása szerint egy jakuzzi körülbelül 40 Celsius-fokos hőmérsékleten tartásához hat bányászgép szükséges, amelyek mindegyike egy Xbox One konzol méretével vetekszik. A williamsburgi fürdőben ezek a gépek olajjal teli tartályokban működnek egy eldugott raktárszobában, teásdobozok és italosüvegek között. Az eszközök nem vezető olajba vannak merítve, ami elnyeli a hőt, majd egy csőrendszeren keresztül továbbítja azt a medencék és gőzfürdők alá. 

A telephelyen már úgynevezett „bányászkazánokat” is bevetettek, amelyek hideg vizet keringetve hűtik a számítógépeket – ez a víz körülbelül 76 Celsius-fokon kerül vissza a rendszerbe. Az így nyert többlethőt egy hőtároló akkumulátorban őrzik meg későbbi felhasználásra. 

Goodman nem állítja, hogy így energiát spórolnak, de szerinte nem is fogyasztanak többet, mintha hagyományos vízmelegítő rendszert használnának. Úgy fogalmaz: „Egyszerűen csak beépítettem a bányászgépeket a meglévő rendszerbe.” 

Fűtési alternatívák a kriptovilágból 

Goodman nincs egyedül az ötletével. Finnországban a Marathon Digital Holdings nevű cég egész lakónegyedeket lát el hőenergiával bitcoinbányászat révén – közel 80 ezer ember otthonát fűtik így. A HeatCore nevű energiaszolgáltató Kínában egy irodaházat fűtött bányászgépekkel, emellett egyes halgazdaságok medencéinek a hőmérsékletét is így tartják stabilan. A cég idén a tengervíz sótalanítására is indít egy pilotprojektet, amelyhez szintén kriptobányászatból származó hőt használnának fel. Az otthoni felhasználók számára már kaphatók olyan bányászgépek, amelyek elektromos fűtőtestként is működnek. 

A kriptohívők szerint ez még csak a kezdet – főként most, hogy a Trump-kormányzat bejelentette: bitcointartalékot kíván létrehozni. Ez a terv azonban aggodalmat kelt a környezetvédők körében. 

A Bitcoin Energy Consumption Index adatai szerint  

március közepén egyetlen bitcoin-tranzakció annyi energiát emésztett fel, mint amennyit egy átlagos amerikai háztartás 47,2 nap alatt használ el. 

A bitcoin bányászata messze a legenergiaigényesebb az összes kriptovaluta közül. E digitális valuta energiafogyasztását mérő indexet működtető közgazdász, Alex de Vries rámutatott: más kriptók, például az ethereum, már áttértek kevésbé energiaigényes algoritmusokra. A bitcoin közössége azonban ellenáll bármiféle változtatásnak, ezért De Vries nem lát esélyt a bányászat megszüntetésére. 

A bányászhő határai 

De Vries szerint a bányászat hőjének szélesebb körű hasznosításának a legnagyobb akadálya az, hogy ezt a meleget csak rövid távolságra lehet hatékonyan szállítani, mielőtt elveszne. Úgy véli: „Éppen ezért egyszerűen nem versenyképes, és nem működik nagyban.” 

A megújuló energiaforrások arányának növekedése valamelyest javíthatja a kriptobányászat kibocsátási mérlegét, de ez nem elég. Kaveh Madani, az ENSZ Egyetem Víz-, Környezet- és Egészségügyi Intézetének igazgatója szerint még ha megújulóval is működik a bányászat, az „akkor sem lesz fenntartható”. Úgy vélte, hogy az olyan értékes energiaforrásokat emészt fel, amelyeket más, alapvetőbb igények kielégítésére is lehetne fordítani. 

Goodman azonban másként látja. Szerinte a bitcoin által fűtött vízben történő ellazulás teljes mértékben indokolt: egyszerre nyugtatja az izmokat, a lelket és megkérdőjelezi a hagyományos gazdasági rendszereket.