Megnyílt Európa első ritkaföldfémmágnes-üzeme az észt Narvában a kanadai Neo Performance Materials projektjének keretében. A gyár ellátási lánca teljesen független Kínától: a nyersanyagok Ausztráliából érkeznek, amelyeket a közeli Sillamäében dolgoznak fel.  

Ezek a mágnesek alapvető alkotórészei az elektromos járműveknek (EV) és a szélturbináknak. A jelenlegi kapacitás az EU éves igényének a 15 százalékát fedezi, 2 ezer tonna mágnes évente, ami több mint 1 millió EV és több ezer szélturbina előállításra elegendő. A következő fejlesztési fázisban ezt a mennyiséget a tervek szerint 5 ezer tonnára emelnék. 

A 96 millió eurós beruházásra 14,5 milliót az EU átállási alapja adott. Az itt gyártott mágnesek bár nem biztosítják a stabil ellátást, a kritikus nyersanyagokról szóló törvény teljesülésével együtt  

2030-ra a jelenlegi 98-ról 65 százalékra csökkenthetik a kínai importot.  

Az üzem tehát fontos lépés lehet az európai függetlenedés útján egyrészt a kínai nyersanyagellátási láncok, másrészt a zöldtechnológiákhoz szükséges alapanyagok terén. Emellett az elektromos járművek és a szélturbinák gyártásában is erősítheti a lokalizációt, miközben lehetőséget biztosít az európai mágnesgyártás és az azokat alkalmazó technológiák kialakítására. Ezzel a projekt nemcsak az európai Green Deal, hanem az önellátás területén is előrelépést jelent. A munkahelyteremtés mellett fontos szempont a technológiatranszfer és az ágazathoz kötődő tudományterületek kutatási lehetőségei, amelyek hosszú távon az európai mágnestechnológia fellendítését és fejlesztését segíthetik. 

 

Mennyit ér megpróbálni a lehetetlent? 

A projekt a világgazdaság viharos időszakában különösen fontos. Az amerikai–kínai kereskedelmi háború miatt ugyanis Peking szigorított egyes – a mágnesgyártásban is fontos – kritikus nyersanyagok exportján, ami számos nehézséget okozott az európai autógyáraknak is. Egyes üzemek kénytelenek voltak leállni, mivel az alapanyag-ellátás bizonytalanná vált, ez pedig nyomást helyezett az érintett ágazatokra, hogy alternatívát keressenek.  

A brit Less Common Metals azon kevés vállalat közé tartozik, amely Kínán kívül foglalkozik a ritkaföldfémek feldolgozásával és ötvözetek előállításával. A cég jelezte, hogy a vámháború áprilisi kirobbanását követően annyian keresték fel őket a kieső források pótlása érdekében, hogy nehézséget okoz számukra az igények kielégítése. Most azt tervezik, hogy Franciaországban és más országokban is terjeszkednek. 

A narvai üzemben májusban indult meg a gyártás – bár csak szeptemberben került sor a hivatalos átadóra –, és azóta egyre több vállalat érdeklődik az itt készült állandó mágnesek iránt. A Neo vezérigazgatója szerint  

az észt termékek kilogrammonként körülbelül 30 százalékkal – azaz 10–30 dollárral – lehetnek drágábbak a kínaiak átlagos árához képest,  

ami körülbelül 62 dollár. Egy EV viszont jellemzően 2-4 kg mágnest tartalmaz, ezért Rahim Suleman nem fél attól, hogy ez a felár túlságosan eltántorítaná az ügyfeleket. 

A gyár termelése kisebb tételekkel indul, és egyelőre csak mintákat szállítanak az első ügyfelüknek, akit Suleman nem kívánt megnevezni. A német Schaeffler autóalkatrész-beszállító a Reuters értesülései szerint a Neo európai partnerei között van, azonban a cég ezt nem erősítette meg. 

Bár úgy tűnik, hogy a legtöbb gyártó nem riad vissza a felárak megfizetésétől, még évekig, sőt akár évtizedekig is eltarthat a Kínán kívüli állandómágnes-gyártás kiépítése. Ha ugyanis a bányászott ritkaföldfémek prémiuma – azaz a kínai és a Kínán kívül bányászottak árkülönbsége – túl magas, akkor kevesebb kell belőlük, a túl alacsony viszont nem elégséges az alternatív projektek finanszírozásához. Az autógyártók pedig továbbra is aggódnak, hiszen az EV-k körüli árháború költségoptimalizálásra kényszeríti őket, így a gyártás során a drágább mágnesek nem mindig jöhetnek szóba. 

A dél-koreai NovaTech, amely a Samsung számára Kínában állít elő mágneseket, egy vietnámi üzem létesítésére készül, annak ellenére, hogy ott a gyártás költségei 15-20 százalékkal magasabbak lehetnek. Emellett a Reuters szerint egyes autógyártók akár 30 százalékkal többet fizetnének. A Project Blue, egy kritikus ásványi anyagokkal foglalkozó tanácsadó cég szerint az NdPr-mágnesek esetében 75 és 105 dollár közötti kilogrammonkénti árra van szükség ahhoz, hogy a keresletet kielégíteni képes termelést finanszírozni lehessen. Az ausztrál Barrenjoey ennél is tovább megy: szerintük a 120–180 dolláros árszint lehet az ideális. 

 

Tallinn a mágnesekre esküszik 

Az új projekt a zöldátállás ösztönözte iparátalakításban is fontos szerepet játszhat Tallinn reményei szerint, csakhogy a zöldcélok elérésével párhuzamosan Észtországban munkahelyek ezrei szűnhetnek meg – ezt a problémát azonban részben orvosolhatja a Neo gyára. 

Az észt kormány a helyreállítási és rugalmassági alap (RRF) 953 millió eurós forrásainak megszerzése érdekében ígéretet tett Brüsszelnek, hogy 2040-re teljesen kivonja az olajpalát az energiatermeléséből. Ez egy olyan üledékes kőzet, amelynek az égetésével energiát lehet termelni, a szén-dioxid-intenzitása pedig magasabb, mint a széné. Az olajpala 2018-ban az észt energiaellátás 73 százalékát biztosította, és a világon egyedülálló, hogy az energiamixnek több mint a fele ebből a kőzetből származzon.  

Az olajpalaiparból jelentős mennyiségű adóbevétel érkezik: 2019-ben az iparág 725 millió eurós bevételéből 121 millió folyt be az államkasszába. Ugyanebben az évben az ágazat cégei több mint 70 millió eurót fizettek környezetvédelmi díjként az államnak. Csakhogy a brüsszeli vállalásnak köszönhetően a költségvetés bevételei csökkenhetnek, és az iparágban tevékenykedő vállalatok – különösen az Eesti Energia és a VKG – sorsa is kérdéses, főleg úgy, hogy az RRF-forrásokért tett ígéreteket nem előzte meg iparági egyeztetés, és az észt kormány még a törvényi kereteket sem szabta meg az átálláshoz.  

Ennek fényében bizonytalan az is, hogy mi lesz az olajpalaiparhoz kötődő, a 2020-as adatok szerint legalább 5800 állás sorsa.  

A Neo mágnesgyára azonban hosszú távon új lehetőségeket hozhat ezen a téren is, hiszen új befektetőket vonzhat. 

Igaz, ez még nem pótolja teljesen az energiaátállás nyomán kieső munkahelyeket, mivel a jelenlegi becslések szerint az üzem mindössze körülbelül ezer állást teremthet a régióban. 

Kapcsolódó: 

 

Címlapfotó: Neo Materials