Az amerikai termékenységi ráta csökkenését hagyományosan gazdasági és társadalmi okokkal magyarázzák. Egy friss kutatás azonban arra jutott, hogy az iPhone megjelenése is kedvezőtlen irányba befolyásolhatta a társas és a párkapcsolatokat, azok kialakulását, illetve a gyermekvállalást.
A fejlett világ egyik legnagyobb kihívása a termékenységi ráta csökkenése. Az Egyesült Államokban például a teljes termékenységi arányszám a 2007-es 2,12-es szintről 2023-ra 1,62-re esett, és Európában is hasonló tendencia figyelhető meg, ezért számos ország családpolitikai programokkal igyekszik ösztönözni a gyermekvállalást.
Szokatlan magyarázat a demográfiai visszaesésre
A közgazdasági és demográfiai szakirodalom a jelenséget általában a lakhatási költségek emelkedésével, a jövedelmi bizonytalansággal, az oktatásban töltött idő meghosszabbodásával vagy a családi szerepek átalakulásával magyarázza. A National Bureau of Economic Research friss tanulmánya azonban egy eddig kevésbé vizsgált tényezőt emel a középpontba: az okostelefonokat.
A Is the iPhone a Contraceptive? című kutatás szerzői, Andrew Myers és Daniel Hooper azt vizsgálták, hogy a készülék 2007 utáni elterjedése milyen kapcsolatban állhatott az amerikai születésszámok alakulásával.Azt fontos tudni, hogy az első iPhone a 2007. júniusi megjelenésétől 2011 februárjáig kizárólag az AT&T hálózatán működött az Egyesült Államokban, vagyis azokban a térségekben, ahol ez a szolgáltatás fejlettebb volt, a lakosság korábban és könnyebben férhetett hozzá az új technológiához.
Az AT&T-monopólium mint természetes kísérlet
A kutatók éppen ezért az amerikai megyéket az AT&T lefedettsége alapján hasonlították össze, vagyis azt vizsgálták, hogyan alakult a születési ráta azokon a területeken, ahol az iPhone gyorsabban terjedhetett.
Az alkalmazott módszer azért fontos, mert azzal részben elkülöníthető az okostelefonok hatása más, ugyanebben az időszakban zajló folyamatoktól, például a 2008-as pénzügyi válságtól vagy a lakáspiaci összeomlástól.
A kutatás eredményei szerint az iPhone megjelenése és gyors terjedése érdemben hozzájárulhatott az amerikai termékenység csökkenéséhez.
A szerzők becslése alapján ez a fordulat a 15 és 44 év közötti nők körében megfigyelt termékenység-visszaesés 33–52 százalékát magyarázhatja.
A legerősebb hatás a fiatal korosztályokban jelentkezett: a 15–19 évesek körében a születési ráta 4,5–8, a 20–24 éveseknél 3,2–6,6 százalékkal lehetett alacsonyabb.
Ezek az eredmények azért figyelemre méltók, mert a demográfiai kutatásokban ritka az ilyen nagyságrendű becsült hatás.
A társas kapcsolatok változhattak meg
A tanulmány természetesen nem állítja, hogy az okostelefonok közvetlenül csökkentenék a termékenységet, inkább azt emelik ki, hogy azok megjelenése alapvetően átalakította az emberek időfelhasználását, vagyis a közösségi média, a streamingplatformok, az online játékok és az internetes tartalomfogyasztás egyre nagyobb részt hasított ki a szabadidőből. Emellett több kutatás is a személyes találkozások, a randizás és a szexuális aktivitás visszaesését mutatta ki a fiatal generációk körében.
Hipotézisük szerint a digitális környezet részben kiváltja a személyes társas interakciókat, márpedig nem nehéz belátni, hogy a családalapítás első feltétele a párkapcsolat létrejötte.
Vagyis ha kevesebb kapcsolat alakul ki, vagy azok később jönnek létre, az hosszabb távon a születésszámok alakulásában is megmutatkozhat.
A tanulmány következtetéseit ugyanakkor érdemes óvatosan kezelni, mivel az AT&T lefedettsége nem véletlenszerűen alakult ki: azok a térségek, ahol az iPhone korábban vált elérhetővé, eleve városiasabbak voltak, ahol a magasabb jövedelmű és képzettebb rétegek éltek. A szerzők ezt statisztikai kontrollokkal igyekeztek kezelni, de teljesen nem zárható ki, hogy az iPhone-hoz való hozzáférés részben olyan társadalmi különbségeket jelez, amelyek önmagukban is hatottak a termékenységre.
A másik kérdés, hogy maga az iPhone volt-e a döntő tényező, vagy csupán a digitális fordulat első jól mérhető indikátoraként tekintsünk-e rá. Valószínűbb az utóbbi, hiszen a közösségi média, az online videó, a streaming, a videójátékok és az internetes szórakozás együtt alakították át a fiatalok időfelhasználását és személyes kapcsolatait. Emellett demográfiai szempontból az sem mellékes, hogy a technológia csökkenti-e a gyermekvállalást, vagy csupán késlelteti azt. Ha az utóbbiról van szó, akkor a rövid távú születésszám-csökkenés részben korrigálódhat, bár a későbbre tolódó családalapítás önmagában is növeli a tartósan alacsony termékenység kockázatát.
Egy új demográfiai paradigma körvonalai
Mint láttuk, a kutatás jelentősége túlmutat az iPhone történetén. Amíg az elmúlt évek népesedési vitáiban a hangsúly többnyire az anyagi ösztönzőkre helyeződött, ahol a fő kérdés az volt, hogyan lehet a lakhatási nehézségeket enyhíteni, a gyermeknevelés költségeit csökkenteni vagy a munka és a család összeegyeztetését javítani, addig az okostelefonokkal kapcsolatos kutatás arra utal, hogy a termékenységi válság mögött részben olyan tényezők állhatnak, amelyek nem közvetlenül gazdasági természetűek.
A digitális technológia ugyanis nem csupán egy új eszköz megjelenését jelenti, teljesen átalakítja a kommunikációt, a szórakozást, a közösségi kapcsolatokat és a mindennapi időfelhasználást is, amiből az következik, hogy a demográfiai folyamatokat is befolyásolhatja. A tanulmány ezért egy olyan új irányt képvisel, amely a technológiai megoldásokat a népesedési folyamatok egyik lehetséges okaként kezeli.
Az európai országok többségében ma már tartósan a reprodukciós szint alatti adatokat mérnek. Az Európai Unió teljes termékenységi rátája 2023-ban 1,38 volt, miközben a népesség reprodukciójához körülbelül 2,1 szükséges.
A családpolitikai eszközök sok esetben javíthatják a gyermekvállalás feltételeit, a kutatás azonban arra figyelmeztet, hogy ezek önmagukban nem feltétlenül elegendők. Amennyiben a digitális környezet valóban hozzájárul a párkapcsolatok kialakulásának késleltetéséhez, akkor a demográfiai politika előtt olyan új kérdések jelennek meg, mint hogy miként változnak a fiatalok közösségi szokásai, milyen szerepe marad a személyes találkozásoknak, vagy hogyan alakul a közösségi terek jelentősége az immár részben online formában működő társadalomban.Ha az említett összefüggést a további kutatásokban is kimutatják, akkor a 21. századi demográfiai kihívásokban a technológia szerepe jóval hangsúlyosabbá válhat.
Kapcsolódó:
