Az aranybányászat nem egy környezetkímélő üzlet. Még a viszonylag gazdag, általában távoli területeken található lelőhelyeken is óriási kotró- és zúzógépekre, rengeteg vízre és rendkívül mérgező vegyi anyagokra, például savakra és cianidra van szükség ahhoz, hogy egyetlen tonna ércből mindössze tíz gramm nemesfémhez jussunk.