Erőteljes jelek utalnak arra, hogy a hanyatlás korszaka megkezdődött: a hidegháború „legforróbb” szakaszában a védelem átlagosan ötször annyiba került az USA-nak, mint az adósságszolgálat. A két összeg a 90-es évek végén rövid időre „találkozott”, amikor a katonai kiadásokat a feltételezett „békeosztalék” miatt visszafogták, majd a kamatlábak csökkenésével és a védelmi költségvetés 9/11 utáni újbóli növekedésével ismét eltávolodtak egymástól.

Tavaly azonban a kamatfizetések több mint 25 év után először újra meghaladták a költségvetési év védelmi kiadásait (1. ábra). Ha ez a trend tartós marad, az a történelmi példák szerint az egyik biztos jele a birodalmak hanyatlásának.